La faune

Dans ses premières années, né d'un terrain entièrement remanié au sein duquel les équilibres écologiques furent longs à se mettre en place, le jardin a connu une prolifération mémorable d'escargots. Heureux consommateurs de jeunes pousses et peu inquiétés par les prédateurs, ils s'en sont donné à cœur joie jusqu'à l’introduction de l'ami hérisson, qui a naturellement mis des limites à la population florissante des estomacs sur pied. Aujourd'hui, si l'on découvre toujours régulièrement des imprudents écrasés sur les allées après une matinée fraîche et humide, on peut dire qu'un certain équilibre a été atteint : les plantes ne sont plus massacrées par les hordes voraces, mais les escargots n'ont pas été décimés pour autant. Vous les remarquerez, lors des journées chaudes, accrochés à des tiges ou des branches graciles, attendant patiemment, hors de portée des hérissons, le retour de la fraîcheur.

Escargots, limaces, insectes divers, vers, larves, mais aussi grenouilles, crapauds, serpents, œufs, cadavres d'animaux, champignons, racines, fruits, herbes… font le menu du hérisson, un parfait omnivore. La consommation des gastéropodes est la raison première pour laquelle il est bienvenu au jardin. Même s'il s’attaque aussi à des organismes bienvenus, le bilan net de son action est très largement positif, et sa présence est fort appréciée.

Le principal prédateur du hérisson est l'Homme, avec 26 % de la mortalité totale imputée aux pesticides (ironiquement, par les anti-limaces notamment) et 25 % ayant lieu sur les routes. Nous sommes donc activement responsables de la mort de plus de la moitié des représentants de l'espèce sur notre territoire, sans compter la prédation par les chats et chiens domestiques, ni les morts par piégeage involontaire (pièges à rongeurs, piscines, caves, grillages, déchets dangereux…).
Comme la plupart des espèces sauvages, sa population est fortement menacée par la disparition de son habitat. L'industrialisation de l'agriculture a notamment un impact très important sur cet animal affectionnant les haies bocagères, éléments de territoires ruraux peu propices à la mécanisation.

On offre parfois du lait ou du fromage à manger aux hérissons des jardins. Ils en raffolent effectivement, mais c'est en réalité totalement proscrit car ils sont intolérants au lactose. Pour attirer ou aider des hérissons de passage, mieux vaut leur mettre à disposition quelques croquettes pour chien ou chat. Mais un jardin riche, bien équilibré et surtout sans pesticides constituera déjà un havre en soi, et hormis à l'approche de l'hiver, période critique durant laquelle le hérisson s'engraisse avant d'hiberner, la nourriture y sera suffisante.
Les hérissons souffrent également de diverses formes de parasitisme, qui sont responsables d'un affaiblissement général, causant une mortalité hivernale importante (prise de poids insuffisante).
C'est pourquoi, bien que cette espèce soit intégralement protégée, et donc sa capture interdite, il est toléré de prélever des hérissons en difficulté (faibles, blessés ou perdus) pour les apporter à des centres de soins ou chez un vétérinaire. Le Sanctuaire des Hérissons prodigue de nombreux conseils sur son site.
Dans une démarche responsable, tous les hérissons relâchés dans le parc de l'ENS sont issus de sauvetage. Et pour ajouter le gîte au couvert, l'équipe du jardin s'assure qu'il y ait toujours des tas de feuilles et de brindilles disponibles pour que les petites bêtes à épines puissent nidifier confortablement avant les frimas.